The Ruins; Or, Meditation on the Revolutions of Empires

ولنی به سوریه و مصر سفر کرده بود و این کتاب از همان تجربه آمد: نشستن میان ستون‌های فروریختهٔ پالمیرا و اندیشیدن به اینکه شکوه چطور به خاک می‌نشیند.

پاسخ او روشنگرانه است: نه سرنوشت، که استبداد و خرافه امپراتوری‌ها را می‌کشند. بخش دوم کتاب، مجمعی خیالی از همهٔ ادیان جهان است که در آن هر کدام ادعایشان را عرضه می‌کنند. کتاب بر جفرسون، لینکلن و شلی اثر گذاشت و در قرن نوزدهم از پرخواننده‌ترین متون آزاداندیشی بود.