The Secret of the Earth

«راز زمین» (The Secret of the Earth) رمانی علمی‌تخیلی از چارلز ویلینگ بیل است که در سال ۱۸۹۹ منتشر شد؛ روزگاری که داستان‌های سفر به قلمروهای ناشناخته و سرزمین‌های پنهان زمین خوانندگان فراوان داشت. بیل پیش‌تر با رمان «شبح خانهٔ گوئیر» شناخته شده بود.

کتاب با پیشگفتاری دریایی آغاز می‌شود. ناخدای هلندی کشتی «وُرنه» چند روز پس از ترک جزیرهٔ سلبس، بشکه‌ای شناور با دکل و پرچمی کوچک را از آب بیرون می‌کشد. درون بشکه پارچه‌ای پیچیده به سندی خیس‌خورده است که هیچ‌کس در کشتی نمی‌تواند بخواندش. راوی، تنها مسافر انگلیسی‌زبان کشتی، بعدها در لاهه آن سند را از ناخدا می‌گیرد و وقتی هفته‌ها بعد بازش می‌کند، با محتوایی شگفت‌انگیز روبه‌رو می‌شود.

ادامهٔ ماجرا، چنان‌که از خلاصهٔ کتاب برمی‌آید، به سفری با کشتی هوایی از راه قطب به درون زمینی توخالی می‌انجامد؛ مضمونی که در ادبیات خیال‌انگیز پایان سدهٔ نوزدهم بسیار محبوب بود و در کنار آثار ژول ورن و دیگر پیشگامان داستان علمی‌تخیلی خوانده می‌شود.

این رمان برای کسانی جذاب است که به ریشه‌های ادبیات علمی‌تخیلی، داستان‌های اکتشاف و قصه‌هایی با ساختار «دست‌نوشتهٔ یافت‌شده» علاقه دارند و از شیوهٔ روایت آرام و پرجزئیات آن دوران لذت می‌برند.