The Viper of Milan: A Romance of Lombardy

«افعی میلان» نخستین رمان مارجوری بوون است که آن را در شانزده‌سالگی نوشت. داستان در لومباردی قرن چهاردهم می‌گذرد، روزگاری که شهرهای شمال ایتالیا میان خاندان‌های قدرتمند دست‌به‌دست می‌شدند. در مرکز آن جان گالئاتسو ویسکونتی، فرمانروای میلان، ایستاده است: مردی خوش‌سیما، فرهیخته و یکسره بی‌رحم که با نیرنگ و خیانت قلمرواش را گسترش می‌دهد. در برابر او ماستینو دلا اسکالا، دوک ورونا، قرار دارد که جنگ با میلان، او و نزدیکانش را به آزمونی سخت می‌کشاند.

بوون از بازسازی پرجزئیات تاریخی پرهیز می‌کند و به‌جای آن روح دوران را — شکوه، توطئه، وفاداری و سنگدلی — با نثری پرشتاب و صحنه‌هایی نمایشی زنده می‌کند. رمان پیش از چاپ بارها از سوی ناشران رد شد، اما پس از انتشار در ۱۹۰۶ موفقیتی بزرگ یافت و راه را برای ده‌ها رمان تاریخی دیگر این نویسندهٔ پرکار گشود.

گراهام گرین در جستار مشهور «کودکی گمشده» نوشت که این کتاب را در چهارده‌سالگی خواند و از آن آموخت که شرارت کامل در جهان ممکن است و خیر همیشه پیروز نمی‌شود؛ او می‌گفت همین کتاب بود که او را به نوشتن کشاند. برای دوستداران رمان تاریخی پرماجرا و کسانی که به ریشه‌های ادبی گرین کنجکاوند، خواندنی است.