The Black Moth: A Romance of the XVIIIth Century

لرد جان کارستَرز، وارث یک ارلدوم، سال‌ها پیش برای حفظ آبروی برادر کوچکش ریچارد، تهمت تقلب در بازی ورق را به جان خرید و از جامعه کنار رفت. اکنون با نامی مستعار در جاده‌های جنوب انگلستان راهزنی می‌کند؛ راهزنی خوش‌پوش، شوخ‌طبع و جوانمرد. در سوی دیگر، دوک آندوور، اشراف‌زاده‌ای همیشه سیاه‌پوش، بی‌اخلاق و خطرناک، چشم به دختری جوان دوخته و نقشه‌ای برای ربودن او در سر دارد.

داستان با دوئل، تعقیب‌های شبانه، کالسکه‌ها و مسافرخانه‌ها، و دیالوگ‌های شوخ و پرشتاب پیش می‌رود و میان ماجرای جان، عذاب وجدان ریچارد و همسر پرخرجش لاوینیا، و توطئه‌های دوک در رفت‌وآمد است. فضای سدهٔ هجدهم — لباس‌ها، کلاه‌گیس‌ها، آداب و زبان — با دقت و شور ساخته شده است.

جورجت هایر این رمان را در هفده‌سالگی برای سرگرم کردن برادر بیمارش آغاز کرد و در ۱۹۲۱، در نوزده‌سالگی، منتشر کرد. این نخستین رمان او و سرآغاز کارنامه‌ای است که ژانر عاشقانهٔ تاریخی دوره‌های جورجی و ریجنسی را شکل داد؛ شخصیت دوک بعدها با نامی دیگر در «این سایه‌های کهن» بازگشت. برای دوستداران رمان‌های تاریخی پرماجرا، شروعی دلنشین است.