This Crowded Earth

«این زمین شلوغ» رمانی علمی‌تخیلی از رابرت بلاک است که در شمارهٔ اکتبر ۱۹۵۸ مجلهٔ «داستان‌های شگفت‌انگیز» منتشر شد. بلاک بیشتر به‌خاطر داستان‌های وحشت شناخته می‌شود، ولی این اثر نگاهی بلندمدت به خطر انفجار جمعیت است. داستان با ساختاری فصل‌به‌فصل، سال‌های ۱۹۹۷ تا ۲۰۶۵ را دنبال می‌کند و در هر فصل راوی یا شخصیت تازه‌ای وارد می‌شود، هرچند هری کالینز بارها بازمی‌گردد.

در فصل آغازین، هری در آپارتمانی یک‌اتاقه در «شیکاگی» از خواب بیدار می‌شود. قانون مسکن به هر مجرد فقط یک اتاق می‌دهد و تنها راه گرفتن جای بیشتر، ازدواج است؛ اما حتی در آن صورت، خانهٔ بزرگ‌تر را باید در فاصلهٔ هشتاد مایلی پیدا کرد. صبحانه تخم‌مرغ پودری است و رفت‌وآمد با قطارهای شلوغ شکنجه‌ای روزمره.

بلاک با طنز تلخ و جزئیات زندگی روزمره نشان می‌دهد که جمعیت‌های بی‌شمار چگونه فضا، غذا، آزادی و روابط انسانی را تحت فشار می‌گذارند. اگر داستان‌های دیستوپیایی کلاسیک و بحث‌های دههٔ پنجاه دربارهٔ آیندهٔ بشر برایتان جذاب است، این رمان کوتاه تجربه‌ای خواندنی خواهد بود.