Twelve Years in the Army; or, The Incidents of a Soldier's Life

جان جی. گولان، زادهٔ اینورنس اسکاتلند، در نوجوانی با دیدن دسته‌های سربازگیری و شنیدن نوای نی‌انبان دل به سربازی بست و به هنگ هفتادونهم، «کامرون هایلندرز»، پیوست. این کتاب کوچک که در ۱۸۶۴ در شهر الگین چاپ شد، روایت خود او از دوازده سال خدمت است.

گولان از کودکی و سربازگیری و آموزش آغاز می‌کند و به سختی‌های جنگ کریمه می‌رسد: سرما و بیماری، شب‌های سنگر در برابر سباستوپل، مرگ هم‌قطاران در کنارش، و روزهای پایانی محاصره. او بارها یادآوری می‌کند که خیال «زندگی سراسر افتخار» که در کودکی داشت با واقعیت میدان جنگ فاصله‌ای بزرگ دارد.

نویسنده در پیشگفتار می‌گوید مردی کم‌سواد و از خانواده‌ای فقیر است و به خواست دوستان هم‌رزمش می‌نویسد تا مردم قدر سرباز را بدانند. چند شعر ساده که خود در لحظه‌های آرامش سروده نیز ضمیمهٔ کتاب است.

ارزش کتاب در همین صدای بی‌پیرایه است: روایتی دست‌اول از یک سرباز عادی، نه یک افسر یا فرمانده، که برای علاقه‌مندان تاریخ نظامی بریتانیا و جنگ کریمه خواندنی است.