An Essay on the Trial By Jury

«رساله‌ای دربارهٔ محاکمه با هیئت منصفه» (۱۸۵۲) اثر لایسندر اسپونر، حقوق‌دان، کارآفرین و اندیشمند آزادی‌خواه آمریکایی، است. اسپونر از منشور کبیر انگلستان (۱۲۱۵) آغاز می‌کند و با بررسی تاریخی دقیق استدلال می‌کند که معنای اصلی محاکمه با هیئت منصفه این بود که دوازده شهروند عادی نه‌تنها دربارهٔ واقعیت‌های پرونده، که دربارهٔ عادلانه بودن خودِ قانون نیز داوری کنند.

به باور او اگر هیئت منصفه قانونی را ستمگرانه بداند، حق و حتی وظیفه دارد متهم را تبرئه کند، هرچند جرمش ثابت شده باشد. این آموزه، که امروز «ابطال توسط هیئت منصفه» نامیده می‌شود، از دید اسپونر سد اصلی در برابر خودکامگی حکومت است. او در فصل‌های کتاب از تاریخ حقوق عرفی انگلستان، شیوهٔ گزینش اعضای هیئت منصفه، و حدود اختیار قاضی و قانون‌گذار سخن می‌گوید.

کتاب در روزگاری نوشته شد که قانون بردگان فراری در آمریکا شهروندان را به همکاری با برده‌داری وادار می‌کرد، و استدلالش در آن بستر معنایی سیاسی و فوری داشت. موضوع هنوز در حقوق آمریکا محل بحث است. برای علاقه‌مندان فلسفهٔ حقوق، تاریخ حقوق و اندیشهٔ آزادی‌خواهانه، متنی جدی و خواندنی است.