Bargain Basement

جک هنشاو از تلویزیونی که به‌تازگی خریده بسیار دلخور است: نه سیم برق داشت و حالا لامپ تصویرش هم خراب است. هم‌اتاقی‌اش، کن آدامان، با خنده یادآوری می‌کند که «هر چه بدهی، همان را می‌گیری». اما پرسشی ساده ذهن هر دو را مشغول می‌کند: فروشگاهی که کالا را چنین ارزان می‌فروشد، از کجا سود می‌برد؟

چارلز ال. فونتنی، نویسندهٔ آمریکایی داستان‌های علمی‌تخیلی، این طرح روزمره را به معمایی خنده‌دار و کمی شوم تبدیل می‌کند. به گفتهٔ مقدمهٔ مجله، فروشگاه «کسب‌وکار را با سکه‌های ریز می‌گرداند و سودش را به میلیاردها می‌رساند».

داستان نخستین‌بار در مجلهٔ «دنیاهای اگر» (Worlds of If) چاپ شد و مانند بسیاری از داستان‌های کوتاه آن دوران، با شوخ‌طبعی و پایانی غافلگیرکننده پیش می‌رود. برای خوانندگانی مناسب است که علمی‌تخیلی دههٔ ۱۹۵۰ و طنز اجتماعی آن را دوست دارند و می‌خواهند در یک نشست کوتاه آن را بخوانند.