Curious Punishments of Bygone Days

آلیس مورس ارل (۱۸۵۱–۱۹۱۱) نویسنده و پژوهشگر آمریکایی بود که بیشتر عمرش را صرف بازسازی زندگی روزمرهٔ آمریکای دوران استعمار کرد: خانه، لباس، باغ، مدرسه و آیین‌های کلیسایی مهاجران نیوانگلند. او در لابه‌لای پرونده‌های دادگاه، روزنامه‌های کهنه، دفترهای خاطرات و نامه‌ها به انبوهی یادداشت دربارهٔ قانون‌ها و کیفرهای قدیم برخورد و این کتاب کوچک را از همان یادداشت‌ها ساخت.

هر فصل به یک ابزار یا شیوهٔ مجازات می‌پردازد: پابند آهنی، صندلی غوطه‌دادن برای زنان بدزبان، کُنده و تختهٔ تشهیر، تیر شلاق، «حرف سرخ» که گناهکار باید بر لباسش می‌دوخت، دهان‌بند و لگام زبان، توبهٔ علنی در کلیسا، کیفرهای نظامی، و داغ‌زدن و بریدن گوش. فصلی جداگانه هم به مجازات نویسندگان و سوزاندن کتاب‌ها اختصاص دارد. ارل برای هر کدام نمونه‌های واقعی می‌آورد و پیشینهٔ انگلیسی آن را هم شرح می‌دهد.

لحن کتاب آمیزه‌ای از کنجکاوی تاریخی و طنزی ملایم است، اما در پس حکایت‌ها تصویری روشن از جامعه‌ای پیوریتن پدیدار می‌شود که کیفر را بیش از هر چیز ابزار شرمسار کردن در برابر همسایگان می‌دانست. تصویرهای فرانک هیزنپلاگ به متن جان می‌دهند. برای علاقه‌مندان تاریخ اجتماعی آمریکا، تاریخ حقوق کیفری و خوانندگان «داغ ننگ» هاثورن، کتابی خواندنی و پرنکته است.