King Midas: A Romance

رمان در صبحی بهاری در جنگلی انبوه از کاج آغاز می‌شود: مردی جوان، سیاه‌پوش و کتاب به دست، کنار چشمه‌ای نشسته و زیبایی گل‌ها و آب روان را با چشم شاعر تماشا می‌کند. او جوانی تنگدست و دلباختهٔ موسیقی و شعر است که زیبایی و هنر را برتر از هر چیز می‌داند، و دلبستگی‌اش به دختری جوان محور داستان می‌شود.

کشمکش اصلی رمان، رویارویی آرمان و پول است: دختر باید میان عشقی آرمان‌گرایانه و زندگی‌ای آسوده در کنار ثروت یکی را برگزیند، و سینکلر پیامدهای این انتخاب را با حساسیتی رمانتیک دنبال می‌کند. عنوان کتاب به افسانهٔ میداس اشاره دارد، پادشاهی که هرچه لمس می‌کرد طلا می‌شد؛ اما شعر آغاز کتاب آرزوی روحی را بیان می‌کند که بتواند همه‌چیز را به طلای زیبایی بدل کند. موسیقی، به‌ویژه سونات «آپاسیوناتا»ی بتهوون و قطعه‌هایی از مک‌داول، در بافت داستان حضوری پررنگ دارد.

«شاه میداس» نخستین رمان آپتون سینکلر است که در ۱۹۰۱، پنج سال پیش از «جنگل»، منتشر شد. لحن آن احساساتی و شاعرانه است و هنوز با نویسندهٔ افشاگر سال‌های بعد فاصله دارد، اما دغدغهٔ همیشگی سینکلر — اینکه پول با روح انسان چه می‌کند — از همین‌جا پیداست. برای علاقه‌مندان ادبیات آمریکا و سیر تحول نویسندگان بزرگ، خواندنی است.