Society as I Have Found It

وارد مک‌آلیستر (۱۸۲۷–۱۸۹۵) در دهه‌های پایانی قرن نوزدهم داور خودخواندهٔ آداب و معاشرت طبقهٔ ثروتمند نیویورک بود؛ کسی که تعیین می‌کرد چه کسی به مهمانی‌های مهم دعوت شود، و نام «چهارصد نفر» — فهرست خانواده‌هایی که به گمان او «جامعه»ی واقعی نیویورک بودند — با او گره خورده است.

این کتاب خاطرات اوست که در ۱۸۹۰ منتشر شد: از کودکی در ساوانا و جوانی در نیویورک، سفر به سان‌فرانسیسکوی دوران تب طلا، تا سال‌های اقامت در لندن، فلورانس، رم، بادن‌بادن و پو، و سرانجام سازمان دادن مجالس رقص و مهمانی‌های اشرافی نیویورک. مک‌آلیستر با جزئیاتی بی‌پایان از منوی شام‌ها، شراب‌ها، لباس‌ها و آداب پذیرایی می‌نویسد و رازهای «مهمانی دادن درست» را به خواننده می‌آموزد.

لحن خودپسند و دلبستگی بی‌اندازهٔ نویسنده به تشریفات، کتاب را در زمان انتشار به موضوع ریشخند مطبوعات بدل کرد، اما همین ویژگی آن را امروز به سندی کم‌نظیر از «عصر طلایی» آمریکا تبدیل کرده است؛ دورانی که پول تازهٔ صنعتی با اشرافیت قدیمی بر سر جایگاه اجتماعی رقابت می‌کرد. خواندنی برای علاقه‌مندان تاریخ اجتماعی و فرهنگ طبقات مرفه.