The Roman Hat Mystery

در میانهٔ اجرای نمایشی پرهیاهو به نام «تفنگ‌بازی» در تئاتر رومی نیویورک، مردی در صندلی‌اش مرده پیدا می‌شود: مونتی فیلد، وکیلی زیرک و بدنام، که مسموم شده است. بازرس ریچارد کوئین فوراً درهای تئاتر را می‌بندد و همهٔ تماشاگران را نگه می‌دارد؛ و روشن می‌شود که چیزی از صحنهٔ جنایت کم است: کلاه سیلندر مقتول.

پسر بازرس، الری کوئین، نویسندهٔ داستان‌های پلیسی و کتاب‌دوستی با ذهنی منطقی، در کنار پدر به پرونده می‌پردازد. پرسش ساده به نظر می‌رسد اما کلید همه‌چیز است: چرا کلاه این‌همه اهمیت داشت و کجا رفت؟ تحقیق از راهروهای تئاتر به محافل اشرافی و گذشتهٔ تاریک مقتول کشیده می‌شود.

«معمای کلاه رومی» (۱۹۲۹) نخستین رمان الری کوئین است، نام قلمی دو پسرعمو، فردریک دنی و منفرد بی. لی، و آغاز یکی از مشهورترین مجموعه‌های کارآگاهی آمریکا. کتاب با «چالش خواننده» شهرت یافت: پیش از گره‌گشایی، نویسندگان اعلام می‌کنند که همهٔ سرنخ‌ها در اختیار خواننده است. برای دوستداران معمای کلاسیک عصر طلایی داستان کارآگاهی.