The American Spirit in Literature

«روح آمریکایی در ادبیات» جلد سی‌وچهارم از مجموعهٔ «سرگذشت‌های آمریکا» (Chronicles of America) است که انتشارات دانشگاه ییل در سال ۱۹۱۸ منتشر کرد. بلیس پری، استاد ادبیات دانشگاه هاروارد و سردبیر پیشین مجلهٔ «اتلانتیک مانتلی»، در این کتاب کوتاه می‌کوشد نشان دهد ادبیات آمریکا چگونه از دل تجربهٔ مهاجرت، گشودن مرزها و آزمون دموکراسی بیرون آمده است.

فصل نخست با «پیشگامان» آغاز می‌شود و از بی‌قراری و تغییر دائمی زندگی آمریکایی می‌گوید؛ از آنجا نویسنده به ترتیب زمانی سراغ چهره‌هایی می‌رود که او «مفسران بزرگ» روح ملی می‌نامد. پری به‌جای فهرست‌کردن نام‌ها و تاریخ‌ها، هر نویسنده را در پیوند با فضای اجتماعی و فکری روزگارش می‌خواند و می‌پرسد او چه چیزی دربارهٔ آمریکا گفته که دیگران نگفته بودند.

نثر کتاب روشن و گفت‌وگومحور است و خواننده را بیشتر به خواندن خود آثار دعوت می‌کند تا به حفظ کردن داوری‌ها. اگر می‌خواهید پیش از رفتن سراغ امرسون، هاثورن، پو یا ویتمن تصویری کلی از جریان ادبیات آمریکا تا آغاز سدهٔ بیستم داشته باشید، این کتاب مقدمه‌ای خوش‌خوان و معتبر است.