The Ivory King: A Popular History of the Elephant

«شاه عاج: تاریخ همگانی فیل و خویشاوندانش» اثر چارلز فردریک هولدر، طبیعی‌دان آمریکایی و عضو آکادمی علوم نیویورک، از مجموعهٔ «شگفتی‌های زندگی جانوران» است. هولدر در پیشگفتار فیل را «شاه واقعی جانوران»، بزرگ‌ترین و نیرومندترین جانور زمینی زنده، و برای خردسال و بزرگسال سرچشمهٔ شگفتی می‌نامد.

کتاب هم به زیست‌شناسی دو گونهٔ آفریقایی و آسیایی می‌پردازد و هم به نقش فیل در تاریخ انسان: کاربردش در جنگ‌های مشرق‌زمین، خویشاوندان آن، و تجارت عاج. نویسنده نگران است که شکار برای عاج، با هشتصد تُن مصرف سالانه و کشتن نزدیک هفتاد و پنج هزار فیل، نسل آن‌ها را نابود کند، و می‌گوید سرنوشت فیل به نسل بعد بستگی دارد.

کتاب مصور است و تصویر مقدماتی آن حملهٔ ببر به فیل را نشان می‌دهد. برای خواننده‌ای که به تاریخ طبیعی و حفاظت از جانوران علاقه دارد، متنی خواندنی و دغدغه‌مند از پایان قرن نوزدهم است.