The Last Plunge

«آخرین شیرجه» (The Last Plunge) داستان کوتاهی علمی‌تخیلی از س. ج. سکت است که در شمارهٔ اکتبر ۱۹۵۵ مجلهٔ «داستان‌های علمی و تخیلی ایمجینیشن» چاپ شد. داستان در جو غلیظ و سرد اورانوس می‌گذرد، جایی که شکارچیان با لباس فضایی از روی یک قایق شناور به اعماق فرو فرستاده می‌شوند.

قهرمان آن نیلز بورگمان است، مردی پرعیال که برای تأمین هزینهٔ تحصیل فرزندانش به کار خطرناک شکار «شیر هوا» تن داده است. شیر هوا جانور پشمالو و غول‌پیکر اورانوس است که در گاز و مایع زندگی می‌کند و پوستش چنان سفت است که فقط ضربه‌ای دقیق می‌تواند آن را از پا درآورد. هر شکار پاداشی دارد و بورگمان می‌خواهد پس از تأمین آخرین فرزند، این شغل را کنار بگذارد.

نویسنده با لحنی ساده و گاه طنزآمیز، زیست‌شناسی خیالی اورانوس را شرح می‌دهد و نشان می‌دهد که طبیعت برای هر جانور دشمنی هم آفریده است. داستان کوتاه و پرکشش است و پایانی دارد که بهتر است خود خواننده بخواند.

این اثر برای دوستداران علمی‌تخیلی کلاسیک دههٔ ۱۹۵۰ و ماجراهای سیاره‌ای مناسب است.