The Man Who Did the Right Thing

سر هری جانستون در پیش‌گفتار می‌گوید فکر اصلی این کتاب سال‌ها پیش در آفریقا به ذهنش رسید و تا حدی بر پایهٔ رویدادهایی واقعی در اونگوجا (زنگبار) و جاهای دیگر است؛ اما او واقعیت‌ها را چنان جابه‌جا کرده که احساسات هیچ‌یک از آدم‌های خوب و بدی را که در شرق آفریقا شناخته بود، یا خانواده‌هایشان را، جریحه‌دار نکند.

رمان با خانوادهٔ بینز در انگلستان آغاز می‌شود و سپس به جان و لوسی، به سیبیل در سیلچستر، و به سرنوشت راجر می‌پردازد؛ آدم‌هایی که زندگی‌شان در دههٔ ۱۸۸۰ به سواحل شرق آفریقا و جهان کنسولگری‌ها، مبلغان، بازرگانان و سلطان‌نشین زنگبار گره می‌خورد. پرسش اصلی کتاب در عنوانش نهفته است: «کار درست» در چنین موقعیتی چیست، و بهای انجام دادنش چقدر است؟

هری جانستون (۱۸۵۸–۱۹۲۷)، کاشف، نقاش، زبان‌شناس و کارگزار استعماری بریتانیا، سال‌ها در آفریقای شرقی و مرکزی خدمت کرد و نخستین کمیسر «آفریقای مرکزی بریتانیا» بود. او در سال‌های پایانی عمر به رمان‌نویسی روی آورد و این رمان را در ۱۹۲۱ منتشر کرد.

کتاب برای کسی که به تاریخ آفریقای شرقی در دوران استعمار علاقه دارد، هم رمان است و هم سندی از نگاه یک کارگزار استعماری؛ نگاهی که طبعاً اروپایی و متعلق به زمانهٔ خودش است.