The Origin and Development of the Moral Ideas

«خاستگاه و تکامل ایده‌های اخلاقی» (دو جلد، ۱۹۰۶ و ۱۹۰۸) اثر بزرگ ادوارد وسترمارک، جامعه‌شناس و فیلسوف فنلاندی و استاد دانشگاه لندن، است. این فایل هر دو جلد را در بر دارد. وسترمارک پیش‌تر با «تاریخ ازدواج انسان» شهرت یافته بود و در این کتاب می‌کوشد نشان دهد داوری‌های اخلاقی از کجا می‌آیند و چگونه در طول تاریخ و در فرهنگ‌های گوناگون تغییر کرده‌اند.

تز اصلی او این است که مفاهیمی چون «درست» و «نادرست» سرانجام بر احساس‌های تأیید و ناخرسندی — به‌ویژه خشم و سپاس اخلاقی — بنا شده‌اند، و چون این احساس‌ها در جوامع مختلف به شکل‌های متفاوت پرورش می‌یابند، اخلاق عینی و همگانی وجود ندارد. برای پشتیبانی از این تز، شواهدی گسترده از جوامع گوناگون دربارهٔ قتل، کیفر، کودک‌کشی، دزدی، بردگی، مهمان‌نوازی، ازدواج، حقوق زنان، رفتار با حیوانات و باورهای دینی گرد آورده است.

وسترمارک سال‌ها در مراکش پژوهش میدانی کرد و در پیش‌گفتار توضیح می‌دهد که چرا بارها به مشاهدات خودش از آنجا استناد می‌کند. کتاب از آثار بنیادی نسبی‌گرایی اخلاقی و مردم‌شناسی اخلاق است و برای پژوهشگران اخلاق، جامعه‌شناسی و تاریخ اندیشه گنجینه‌ای از داده و استدلال است.