Bacon's Essays, and Wisdom of the Ancients

فرانسیس بیکن، فیلسوف، حقوق‌دان و دولتمرد انگلیسی، نخستین مجموعهٔ «جستارها»یش را در ۱۵۹۷ با ده جستار کوتاه منتشر کرد و در طول زندگی آن را گسترش داد تا در ویراست ۱۶۲۵ به پنجاه‌وهشت جستار رسید. بیکن قالب «جستار» را که مونتنی در فرانسه پدید آورده بود به نثر انگلیسی آورد و به آن شکلی فشرده، موجز و سرشار از جمله‌های نقل‌شدنی داد.

جستارها از حقیقت و مرگ، انتقام و حسادت، ازدواج و تجرد، دوستی و عشق، تا قدرت، سیاست، ثروت، سفر، باغ‌آرایی و مطالعه سخن می‌گویند. لحن بیکن عملی و واقع‌بین است؛ او بیش از اینکه جهان چگونه باید باشد، از اینکه چگونه هست و آدمی چگونه می‌تواند در آن کامیاب شود سخن می‌گوید. جملهٔ مشهور «بعضی کتاب‌ها را باید چشید، بعضی را بلعید و اندکی را جوید و هضم کرد» از جستار «دربارهٔ مطالعه» است.

بخش دوم کتاب، «حکمت باستانیان»، تفسیر بیکن از اسطوره‌های یونانی است — از پرومتئوس و پان تا اورفئوس و نارسیس — به‌عنوان تمثیل‌هایی از حقایق طبیعی، اخلاقی و سیاسی. این ویراست با شرح حال بیکن و یادداشت‌ها همراه است و برای خوانندگان اندیشهٔ اخلاقی و نثر کلاسیک انگلیسی منبعی ماندگار است.