The Place of Science in Modern Civilisation

تورستین وبلن، اقتصاددان و منتقد اجتماعی آمریکایی و نویسندهٔ «نظریهٔ طبقهٔ تن‌آسا»، این جستارها را در حدود بیست سال در مجله‌های علمی منتشر کرده بود. در ۱۹۱۹ سه تن از شاگردان و همکارانش، از جمله اقتصاددان نامدار وسلی میچل، آن‌ها را برگزیدند و در این کتاب گرد آوردند تا از پراکندگی نجات یابند.

جستار عنوان می‌پرسد چرا دانش علمی در تمدن مدرن چنین جایگاه بی‌رقیبی یافته است. پاسخ وبلن این است که نگاه علمی — نگاهی بی‌طرف و متکی بر رابطهٔ علت و معلول — زادهٔ عادت‌های فکری‌ای است که کار با ماشین و فناوری صنعتی در انسان مدرن پرورانده، و جای تبیین‌های کهن مبتنی بر اراده و غایت را گرفته است. جستار دوم همین سیر را در تاریخ اندیشه دنبال می‌کند.

بخش بزرگ کتاب به نقد اقتصاد کلاسیک و نئوکلاسیک اختصاص دارد: جستار مشهور «چرا اقتصاد علمی تکاملی نیست؟»، سه مقاله دربارهٔ «پیش‌فرض‌های علم اقتصاد»، و نقدهایی بر اقتصاد مبتنی بر مطلوبیت نهایی و آرای جان بیتس کلارک، ایروینگ فیشر، شمولر و مارکس. وبلن خواستار اقتصادی است که مانند زیست‌شناسی داروینی، دگرگونی نهادها و عادت‌ها را بررسی کند؛ همین ایده او را پدر «اقتصاد نهادگرا» کرده است.

نثر وبلن عمداً پیچیده و طعنه‌آمیز است و باید آرام خوانده شود؛ برای دانشجویان اقتصاد، جامعه‌شناسی علم و تاریخ اندیشهٔ اقتصادی.