The Story of the Heavens

«داستان آسمان» (۱۸۸۵) کتابی مصور از سر رابرت استاول بال، اخترشناس ایرلندی، است که سال‌ها «اخترشناس سلطنتی ایرلند» بود و بعدها استاد نجوم و هندسه در دانشگاه کیمبریج شد. بال از سخنرانان محبوب علم در زمانهٔ خود بود و این کتاب را برای خواننده‌ای نوشت که نه تلسکوپ دارد و نه ریاضیات می‌داند. نسخهٔ حاضر ویراست بازنگری‌شدهٔ ۱۹۰۰ است، با بیست‌وچهار لوح رنگی و تصویرهای فراوان.

کتاب فصل به فصل از نزدیک به دور می‌رود: رصدخانه‌ها و تلسکوپ‌ها، خورشید، ماه و کوه‌ها و دهانه‌هایش، سیاره‌های درونی و بیرونی، سیارک‌ها، دنباله‌دارها و شهاب‌ها، و سپس ستارگان، ستاره‌های دوتایی و متغیر، خوشه‌ها و سحابی‌ها. بال در کنار توصیف، داستان کشف‌ها را هم بازمی‌گوید — از کپلر و نیوتن تا کشف نپتون — و اندازه‌ها و فاصله‌های کیهانی را با مثال‌های ملموس به ذهن نزدیک می‌کند.

ارزش امروزی کتاب دوگانه است: بسیاری از توضیح‌هایش هنوز درست و روشن‌اند، و در عین حال سندی است از آنچه اخترشناسان در پایان قرن نوزدهم می‌دانستند و نمی‌دانستند؛ پیش از نسبیت و پیش از کشف کهکشان‌های دیگر. لوح‌های رنگی و طرح‌های ماه از زیباترین تصویرهای علمی آن دوره‌اند. برای نوجوانان و بزرگسالان علاقه‌مند به نجوم و تاریخ آن خواندنی است.