The Vermilion Pencil

«مداد شنگرف» رمانی عاشقانه و تاریخی از هومر لی است که در چین دوران امپراتوری می‌گذرد. کتاب با پیش‌درآمدی دربارهٔ توفان آغاز می‌شود و در چهار بخش، با عنوان‌هایی مانند «یک زن»، «دو ناشناس»، «آغاز» و «انتقام سرنوشت» پیش می‌رود.

نام کتاب به مداد شنگرفی اشاره دارد که در دربار چین برای امضای فرمان‌ها به کار می‌رفت. داستان در میان نایب‌السلطنه‌ها، مبلغان مسیحی، دانشمندان و توطئه‌گران رفت‌وآمد می‌کند و تصویری از کشمکش‌های قدرت در آن دوران ارائه می‌دهد.

نویسنده، هومر لی (۱۸۷۶–۱۹۱۲)، آمریکایی بود و خود با جنبش‌های اصلاح‌طلبانهٔ چین ارتباط داشت؛ به همین سبب این رمان نگاه کم‌وبیش آگاهانه‌ای به فضای سیاسی چین دارد. برای علاقه‌مندان به رمان‌های تاریخی و شرقی‌نمای آغاز سدهٔ بیستم مناسب است.