A Manual of Elementary Geology

چارلز لایل (۱۷۹۷–۱۸۷۵)، زمین‌شناس اسکاتلندی، با کتاب «اصول زمین‌شناسی» این اندیشه را جا انداخت که پوستهٔ زمین را همان نیروهای آرامی شکل داده‌اند که امروز هم در کارند (باران، رود، دریا، آتشفشان و زمین‌لرزه)، اما در زمانی بسیار طولانی. این دیدگاه، که «یکنواخت‌گرایی» نام گرفت، بر داروین اثری عمیق گذاشت.

«راهنمای زمین‌شناسی مقدماتی» کتاب درسی و عملی لایل است که از «مبانی زمین‌شناسی» او پدید آمد و در ۱۸۵۱ با این نام منتشر شد؛ متن حاضر ویرایش چهارم بازنگری‌شدهٔ ۱۸۵۲ است. زیرعنوان کتاب، «دگرگونی‌های کهن زمین و ساکنانش به روایت یادمان‌های زمین‌شناختی»، موضوع آن را روشن می‌کند.

لایل نخست سنگ‌ها را دسته‌بندی می‌کند: رسوبی، آتشفشانی، نفوذی و دگرگونی، و توضیح می‌دهد که لایه‌ها چگونه نهشته، چین‌خورده و فرسوده می‌شوند. سپس لایه‌های فسیل‌دار را به ترتیب زمانی، از جوان‌ترین تا کهن‌ترین، بررسی می‌کند و نشان می‌دهد که از روی فسیل‌ها چگونه می‌توان تاریخ زمین را خواند. بیش از پانصد تصویر حکاکی‌شده متن را همراهی می‌کند.

کتاب برای علاقه‌مندان تاریخ علم و زمین‌شناسی سندی است از لحظه‌ای که بشر عمق زمان زمین‌شناختی را کشف کرد.