Principles of Geology

لایل در برابر دیدگاه غالب زمانه ایستاد که تغییرات زمین را به سیل‌ها و فاجعه‌های ناگهانی نسبت می‌داد. استدلال او این بود که همان فرایندهایی که امروز می‌بینیم — فرسایش، رسوب، آتشفشان — در زمان بسیار طولانی همه‌چیز را توضیح می‌دهند.

پیامد این حرف، زمانی بود: زمین باید بسیار کهن‌تر از تصور آن روز باشد. داروین جلد اول را در سفر بیگل همراه داشت و بعدها نوشت که کتاب نگاهش را دگرگون کرد. بدون زمانِ عمیقی که لایل باز کرد، نظریهٔ تکامل جایی برای ایستادن نداشت.