The Chemical History of a Candle

مایکل فارادی، از بزرگ‌ترین آزمایشگران تاریخ علم، در ایام کریسمس در مؤسسهٔ سلطنتی لندن برای نوجوانان سخنرانی می‌کرد. این کتاب مجموعهٔ شش سخنرانی او در کریسمس ۱۸۶۰ است که ویلیام کروکس ویرایش و منتشرش کرد و مشهورترین سخنرانی‌های این سنت شد.

فارادی یک شمع روشن می‌کند و از همان‌جا شروع می‌کند: چرا شعله شکل خاصی دارد، چه چیزی می‌سوزد، و فرآورده‌های سوختن چیست. از اینجا به آب و اجزای آن، هیدروژن و اکسیژن، هوای جو و نیتروژن، کربن و کربن دی‌اکسید می‌رسد و در سخنرانی پایانی نشان می‌دهد که تنفس ما هم نوعی سوختن آهسته است، همانند شمع.

روش کار الگوی آموزش علم شد: هیچ ادعایی بدون آزمایش جلوی چشم مخاطب نمی‌آید و هر نتیجه از مشاهده بیرون کشیده می‌شود. فارادی خودش تحصیلات رسمی نداشت و از شاگردی صحافی به جایگاه بزرگ‌ترین آزمایشگر قرن رسید؛ شاید به همین دلیل می‌دانست چطور بدون فرمول، علم را برای همه فهم‌پذیر کند.

کتاب برای نوجوانان، معلمان علوم و هر کسی که می‌خواهد شیمی پایه را با زبانی ساده و تجربی بیاموزد، هنوز خواندنی و الهام‌بخش است.