On the Origin of Species

«منشأ انواع» کتابی است که فهم بشر از زندگی را دگرگون کرد. چارلز داروین پس از بازگشت از سفر بیگل بیش از بیست سال شواهد گرد آورد و انتشار نظریه‌اش را عقب انداخت، تا اینکه در ۱۸۵۸ نامه‌ای از آلفرد راسل والاس رسید که مستقل از او به همان نتیجه رسیده بود. همان نامه داروین را واداشت آنچه را خودش «چکیده»ای از کتابی بزرگ‌تر می‌خواند، شتابان منتشر کند.

استدلال کتاب ساده و بی‌رحمانه منظم است: افراد یک گونه با هم تفاوت دارند، بخشی از این تفاوت‌ها ارثی است، موجودات بیش از آنچه طبیعت توان نگهداری‌شان را دارد زاده می‌شوند، و تفاوت‌هایی که به بقا و تولیدمثل کمک می‌کنند به نسل‌های بعد می‌رسند. داروین از گزینش جانوران و گیاهان اهلی به دست انسان شروع می‌کند و سپس به تنازع بقا، دشواری‌های نظریه، غریزه، دورگه‌ها، سنگواره‌ها و پراکندگی جغرافیایی جانداران می‌رسد.

او آگاهانه از بحث دربارهٔ انسان پرهیز کرد و تنها با یک جملهٔ کوتاه به آن اشاره کرد؛ این موضوع را برای کتاب بعدی‌اش، «تبار انسان»، گذاشت. نسخهٔ حاضر متن چاپ نخست ۱۸۵۹ است که همهٔ نسخه‌هایش در همان روز عرضه پیش‌فروش شد.

نثر داروین روشن و بی‌ادعاست و برای خوانندهٔ غیرمتخصص هم قابل دنبال‌کردن است. برای هر کسی که می‌خواهد بنیان زیست‌شناسی مدرن را از زبان خود بنیان‌گذارش بخواند، این کتاب ضروری است.