The Origin of Man and of His Superstitions

بخش اول فرضیه‌ای زیستی است: نیاکان ما گوشت‌خوار و گله‌شکار شدند، و همین همکاری، زبان و ابزار را ضروری کرد. رید حتی نام Lycopithecus — «میمون گرگ‌سان» — را پیشنهاد داد.

بخش دوم سراغ توتم، تابو، جادو و انیمیسم می‌رود و می‌کوشد نشان دهد این‌ها از کدام نیاز عملی برآمده‌اند.

رید منطق‌دان بود، نه میدان‌رو، و کتاب بیشتر نظریه‌پردازی است تا گزارش میدانی. بعضی حدس‌هایش بعدها تأیید شد و بعضی نه؛ به‌عنوان نمونه‌ای از اندیشهٔ تکاملی اوایل قرن بیستم خواندنی است.