The Student's Elements of Geology

لایل ثابت کرد که زمین با فرایندهای آرام و امروزی ساخته شده — باد، آب، رسوب — و نه با فاجعه‌های ناگهانی. نتیجه‌اش این بود که عمر زمین باید میلیون‌ها سال باشد.

داروین نسخه‌ای از کتاب لایل را در سفر بیگل همراه داشت و بعدها گفت تکامل بی آن «زمان عمیق» ممکن نبود.

این ویرایش دانشجویی، متن فشردهٔ خود لایل است با تصویرهای فراوان. بخش‌هایی از آن کهنه شده — از جمله اینکه لایل خودش تا دیر با تکامل کنار نیامد — ولی به‌عنوان بنیاد زمین‌شناسی مدرن، هنوز خوانده می‌شود.