A Woman at Bay

«زنی در تنگنا، یا اهریمنی در دامن» یکی از هزاران داستان ماجراهای نیک کارتر است، کارآگاهی که از ۱۸۸۶ قهرمان داستان‌های ارزان‌قیمت انتشارات استریت اند اسمیت بود و نویسندگان گوناگون با نام مشترک «نیکلاس کارتر» برایش می‌نوشتند. این داستان در ۱۹۰۷ منتشر شد.

ماجرا کنار آتش اردوگاهی آغاز می‌شود که چهار مرد گردش نشسته‌اند: «ییگ‌من»ها، یعنی سارقان دوره‌گرد گاوصندوق که در آمریکای آن روزگار از شهری به شهر دیگر می‌رفتند. نیک کارتر برای نفوذ به دنیای «پادشاه ییگ‌من‌ها» تغییر چهره می‌دهد و حتی ناچار می‌شود خودش بانکی را بزند تا اعتماد آن‌ها را جلب کند. اما حریف اصلی‌اش زنی است: «مادج سیاه»، ملکهٔ ولگردها، که باندی کینه‌توز را رهبری می‌کند و به هیچ قیمتی تسلیم نمی‌شود.

داستان پر از تعقیب، گریز از باتلاق، کمین در میخانه‌ها، تغییر چهره و نمایش نیروی بدنی شگفت نیک است، و دستیار جوانش، پتسی، هم مأموریتی خطرناک بر عهده دارد.

برای دوستداران داستان‌های کارآگاهی عامه‌پسند آغاز قرن بیستم و کسانی که می‌خواهند با یکی از پرسابقه‌ترین قهرمانان ادبیات جنایی آمریکا آشنا شوند، خواندنی است.