American Notes

چارلز دیکنز در ژانویهٔ ۱۸۴۲، در سی‌سالگی و اوج شهرت، همراه همسرش به آمریکا سفر کرد و نزدیک به شش ماه در شهرها و ایالت‌های شرقی و غرب میانهٔ این کشور گشت. «یادداشت‌های آمریکایی برای گردش عمومی» حاصل این سفر است که در پاییز همان سال منتشر شد.

دیکنز از بوستون و نهادهای خیریه‌اش آغاز می‌کند و با علاقه‌ای ویژه از مدرسه‌ها، تیمارستان‌ها، نوانخانه‌ها و زندان‌ها دیدن می‌کند؛ گزارش او از دیدار با لورا بریجمن، دختر نابینا و ناشنوایی که آموزش دیده بود، و انتقاد تندش از سلول‌های انفرادی زندان ایالتی شرقی فیلادلفیا از مشهورترین بخش‌های کتاب‌اند. سپس از نیویورک، واشینگتن و کنگره، سفرهای دشوار با قطار و کشتی بخار و کالسکه در غرب، رود میسیسیپی، سنت لوئیس و آبشار نیاگارا می‌نویسد.

آنچه کتاب را جنجالی کرد، داوری صریح دیکنز دربارهٔ جامعهٔ آمریکایی بود: از مطبوعات بی‌پروا و بی‌اعتنایی به حق مؤلف و عادت جویدن و تف کردن تنباکو گرفته تا مهم‌تر از همه برده‌داری، که فصل جداگانه‌ای به آن اختصاص داده و در آن آگهی‌های واقعی برده‌های فراری را با شرح زخم‌ها و داغ‌هایشان نقل می‌کند. بسیاری از آمریکاییان از کتاب رنجیدند.

برای علاقه‌مندان به سفرنامه، تاریخ آمریکا و زندگی دیکنز خواندنی است.