Appreciations and Criticisms of the Works of Charles Dickens

گیلبرت کیث چسترتون یکی از پرشورترین ستایندگان چارلز دیکنز بود. او برای چاپی از مجموعهٔ آثار دیکنز بر یکایک کتاب‌ها مقدمه نوشت و این مقدمه‌ها در ۱۹۱۱ در یک جلد گرد آمد. کتاب، پس از مقدمه‌ای کلی، فصل‌به‌فصل به آثار دیکنز می‌پردازد: از «طرح‌های بوز» و «یادداشت‌های پیک‌ویک» تا «الیور تویست»، «دیوید کاپرفیلد»، «خانهٔ قانون‌زده»، «آرزوهای بزرگ»، «دوست مشترک ما» و رمان ناتمام «راز ادوین درود»، و نیز سفرنامه‌ها و داستان‌های کریسمس.

چسترتون در هر فصل هم می‌ستاید و هم خرده می‌گیرد، اما دیدگاه کلی‌اش روشن است: دیکنز را نباید با معیار واقع‌گرایی سنجید. شخصیت‌های او از زندگی بزرگ‌ترند و بیشتر به آفریده‌های اسطوره و افسانهٔ عامیانه شبیه‌اند تا پرتره‌های روان‌شناختی، و درست به همین سبب ماندگار شده‌اند.

او شور دیکنز برای مردم عادی، طنز بی‌پروایش و خشمش از بی‌عدالتی را می‌ستاید و از ضعف‌های او، مانند احساساتی‌گری یا گره‌افکنی‌های ساختگی، بی‌پرده سخن می‌گوید. تصویرهایی از چهرهٔ دیکنز در سنین مختلف نیز همراه متن آمده است.

نثر چسترتون پر از تناقض‌نمایی‌های شوخ و جمله‌های قصار است و خواندنش به خودی خود لذت دارد. این کتاب برای کسی که دیکنز می‌خواند یا می‌خواهد بخواند، همراهی هوشمند و الهام‌بخش است.