Hidden hand

«دست پنهان» (The Hidden Hand) یکی از پرفروش‌ترین رمان‌های آمریکای قرن نوزدهم است که اِ. دی. اِی. اِن. ساوثورث آن را نخست در ۱۸۵۹ به‌صورت پاورقی در نشریهٔ «نیویورک لجر» منتشر کرد. ماجرا در ویرجینیا می‌گذرد و دور و بر عمارتی به نام «هریکین هال» و راز و رمزهای آن می‌چرخد؛ نام فصل‌ها هم، از «دیدار شبانه» و «نقاب‌ها» تا «اتاق دریچه‌دار» و «پناهگاه یاغیان»، حال‌وهوای داستان را نشان می‌دهد.

قهرمان کتاب کاپیتولا، دختری یتیم، بی‌باک و شوخ‌طبع است که در کودکی در لباس پسرانه در خیابان‌های نیویورک روزنامه می‌فروشد و بعد وارد خانه‌ای اشرافی می‌شود. او با هوش و جسارتش از گرفتاری‌های پیاپی بیرون می‌آید و در کنار شخصیت‌هایی چون ماراه راک و هربرت گریسن، رازِ گذشتهٔ خانواده‌ها را کم‌کم باز می‌کند. در برابر او دشمنی نقاب‌دار و تبهکارانی چون گابریل لِنوآر ایستاده‌اند.

ساوثورث (۱۸۱۹ـ۱۸۹۹) از پرخواننده‌ترین رمان‌نویسان زمانهٔ خود بود و کاپیتولا را می‌توان از نخستین قهرمان‌های زن پرشور و مستقل ادبیات عامه‌پسند آمریکا دانست. اگر به رمان‌های پرماجرا و پرپیچ‌وخم قرن نوزدهم، با شخصیت زنانهٔ بانشاط و روایتی سرگرم‌کننده، علاقه دارید، این کتاب خواندنی است؛ زبانش کهنه است اما ریتم ماجراها خواننده را کم‌تر خسته می‌کند.