Mythical Monsters

چارلز گولد، زمین‌شناس انگلیسی و نقشه‌بردار زمین‌شناسی تاسمانی، این کتاب را با فرضیه‌ای جسورانه نوشت: بسیاری از جانوران افسانه‌ای، چون اژدها و تک‌شاخ و ققنوس، زادهٔ خیال محض نیستند، بلکه خاطرهٔ مبهم و تحریف‌شدهٔ جانورانی‌اند که روزگاری به‌راستی وجود داشته و انسان آن‌ها را دیده است. او پس از داروین، این پرسش را با ابزار زمین‌شناسی، نظریهٔ تکامل و زبان‌شناسی پیش می‌کشد.

فصل‌های آغازین زمینه را می‌چینند: جانوران شگفت واقعی، انقراض گونه‌ها، دیرینگی انسان، واقعی بودن طوفان بزرگ، و انتقال اسطوره‌ها میان جهان کهنه و نو. سپس به خود هیولاها می‌رسد. اژدها مفصل‌ترین بخش است، با فصل‌هایی جداگانه دربارهٔ اژدهای چینی و ژاپنی که بر ترجمهٔ گستردهٔ منابع چینی تکیه دارند؛ پس از آن مار دریایی، تک‌شاخ و ققنوس چینی می‌آیند.

علم امروز این فرضیه را در این شکل نمی‌پذیرد، و گولد خود می‌دانست که ادعایش جسورانه است. ارزش کتاب در گردآوری وسیع شواهد و روایت‌ها از فرهنگ‌های گوناگون، به‌ویژه شرق آسیا، و در دیدن شیوهٔ استدلال یک دانشمند قرن نوزدهمی است. کتاب با نود و سه تصویر همراه است و برای علاقه‌مندان به افسانه‌ها و تاریخ اندیشه خواندنی است.