Passages from the Life of a Philosopher

«برش‌هایی از زندگی یک فیلسوف» زندگی‌نامهٔ خودنوشت چارلز ببیج، ریاضی‌دان و مخترع انگلیسی، است که در ۱۸۶۴ منتشر شد. ببیج را امروز «پدر رایانه» می‌نامند: او «موتور تفاضلی» را برای محاسبهٔ خودکار جدول‌های ریاضی طراحی کرد و سپس «موتور تحلیلی» را، ماشینی برنامه‌پذیر با حافظه، واحد محاسبه و ورودی کارت‌های سوراخ‌دار، که همهٔ اجزای اصلی رایانهٔ امروزی را در خود داشت. هیچ‌کدام از این ماشین‌ها در زمان او به طور کامل ساخته نشد.

کتاب روایتی خطی از زندگی نیست، بلکه مجموعه‌ای از فصل‌های پراکنده است: خاطرات کودکی و دوران دانشجویی در کمبریج، شرح تاریخچه و طرز کار ماشین‌های محاسبه، ماجرای بودجهٔ دولتی که قطع شد، همکاری با ادا لاولیس، و سفرها و دیدارهایش با چهره‌های علمی و سیاسی اروپا. در کنار این‌ها، فصل‌هایی دربارهٔ رمزگشایی، قفل‌گشایی، بیمهٔ عمر، معجزه‌ها و حتی جنگ پرسروصدای او با نوازندگان دوره‌گرد خیابان‌های لندن آمده است.

لحن ببیج طنزآمیز، تند و گاه تلخ است؛ او از بی‌اعتنایی دولت و جامعهٔ علمی انگلستان به علم شکایت می‌کند و از رقیبانش بی‌پروا انتقاد می‌کند. این کتاب سندی دست‌اول از تاریخ رایانه و تصویری زنده از ذهنی نابغه و ناسازگار در عصر ویکتوریاست و برای علاقه‌مندان تاریخ علم و فناوری خواندنی است.