Preface to Shakespeare

جانسون هشت سال روی ویرایش آثار شکسپیر کار کرد و این مقدمه، حاصل آن است. کار بزرگش این بود که از شکسپیر در برابر اتهام نادیده گرفتن «وحدت‌های سه‌گانه» دفاع کرد.

استدلالش ساده و ویرانگر است: تماشاگر هیچ‌وقت باور نمی‌کند که صحنه واقعاً روم است؛ پس اگر می‌تواند بپذیرد اینجا روم است، می‌تواند بپذیرد ده سال گذشته.

همچنین صریح می‌گوید شکسپیر کجا ضعیف است — جناس‌های بی‌مورد و پایان‌های شتاب‌زده. این ترکیب ستایش و نقد، معیار نقد ادبی مدرن را گذاشت.