The Novel and the Common School

چارلز دادلی وارنر، رمان‌نویس، جستارنویس و ویراستار آمریکایی که «عصر طلاکاری» را با مارک تواین نوشت، در این جستار (۱۸۹۰) رابطهٔ دو پدیدهٔ بزرگ آمریکای زمان خود را بررسی می‌کند: گسترش مدرسهٔ همگانی و رایگان، و رواج گستردهٔ رمان‌خوانی.

جستار با مشاهده‌ای شگفت آغاز می‌شود: وضع جسمانی مردم آمریکا در دو نسل اخیر بهتر شده و چهره‌ها سالم‌تر و زیباتر شده‌اند. وارنر سپس می‌پرسد آیا ذوق و ذهن مردم هم به همان اندازه پیشرفت کرده است؟ مدرسهٔ همگانی میلیون‌ها نفر را باسواد کرده، ولی به آن‌ها نیاموخته چه بخوانند؛ و نتیجه، بازار پررونق داستان‌های سطحی و هیجانی است. او از اثر این خوراک ادبی بر اخلاق و سلیقهٔ عمومی می‌گوید و استدلال می‌کند که مدرسه باید از همان سال‌های نخست کودکان را با ادبیات خوب آشنا کند تا خواننده‌ای فهیم بسازد.

جستار نخست در ماهنامهٔ «آتلانتیک» منتشر شد و بعدها در مجموعه‌جستارهای وارنر آمد. برای معلمان، علاقه‌مندان آموزش خواندن و کسانی که به تاریخ فرهنگ عامه در آمریکا علاقه دارند متنی کوتاه و تأمل‌برانگیز است.