The Story of Doctor Dolittle

«داستان دکتر دولیتل» نخستین کتاب از مجموعهٔ مشهور هیو لافتینگ است که در ۱۹۲۰ با تصویرهای خود نویسنده منتشر شد. لافتینگ که در جنگ جهانی اول در سنگرها خدمت می‌کرد، این داستان‌ها را در نامه‌هایی برای فرزندانش نوشت؛ نمی‌خواست از وحشت جنگ بگوید و به‌جای آن قصهٔ پزشکی را گفت که با حیوانات حرف می‌زند. این چاپ مقدمه‌ای از هیو والپول، رمان‌نویس انگلیسی، هم دارد.

دکتر جان دولیتل در شهرک کوچک پادلبی زندگی می‌کند و چنان به حیوانات دلبسته است که بیماران انسانی‌اش یکی‌یکی می‌روند. طوطی‌اش، پولی‌نزیا، زبان حیوانات را به او می‌آموزد و از آن پس او پزشک حیوانات می‌شود و آوازه‌اش همه‌جا می‌پیچد. وقتی خبر می‌رسد بیماری‌ای میمون‌های آفریقا را از پا درآورده، دکتر با گروهی از دوستان حیوانش، از جمله سگ و اردک و خوک، به سفری دریایی و پرماجرا می‌رود.

کتاب سرشار از شوخ‌طبعی و مهربانی با حیوانات است و موجودات خیالی بامزه‌ای چون «پوش‌می‌پول‌یو»، جانوری با دو سر در دو سوی بدن، دارد. جهانی که در آن مهربانی به جانوران ارزشی بزرگ است، نسل‌ها کودک را شیفتهٔ این کتاب کرده است.

باید دانست که متن اصلی ۱۹۲۰، که همین نسخه است، بخشی دربارهٔ یک شاهزادهٔ آفریقایی دارد که تعبیرها و تصویرهای نژادی رایج آن دوران را بازتاب می‌دهد و در چاپ‌های امروزی بازنویسی شده است. با این آگاهی، کتاب داستانی ساده و شیرین برای خواندن خانوادگی و برای زبان‌آموزان مبتدی تا متوسط است.