A Short History of England

جی. کی. چسترتون این کتاب را در ۱۹۱۷، در میانهٔ جنگ جهانی اول، نوشت و خودش در مقدمه می‌گوید که پژوهشگر تاریخ نیست و تنها «یکی از مردم» است. هدفش نه تاریخی جامع، که جستاری پرشور در برابر روایت رسمی تاریخ انگلستان است؛ روایتی که پیشرفت را از دوران تاریک قرون وسطی به سوی آزادی پارلمانی و ترقی مدرن می‌دید.

کتاب در هجده فصل از بریتانیای رومی و دوران افسانه‌ها آغاز می‌شود و از ادوارد معترف و پادشاهان نورمان، جنگ‌های صلیبی، پلانتاجنت‌ها و «انگلستان شاد» قرون وسطی، جنگ‌های فرانسه و جنگ‌های رُزها می‌گذرد تا به اصلاح دینی، دوران پیوریتن‌ها، پیروزی ویگ‌ها، جنگ با جمهوری‌های آمریکا و فرانسه، و سرانجام جنگ بزرگ معاصر نویسنده برسد.

به نظر چسترتون، قرون وسطی دوران صنف‌های آزاد و دهقانان صاحب زمین بود، و آنچه پس از مصادرهٔ صومعه‌ها در دوران هنری هشتم آمد، «شورش ثروتمندان» بود که زمین و قدرت را به اشرافیتی تازه سپرد و مردم عادی را بی‌چیز کرد.

کتاب آشکارا جانبدارانه است و گرایش‌های دینی و ضدسرمایه‌داری نویسنده در هر صفحه پیداست؛ تاریخ‌نگاران حرفه‌ای بسیاری از داوری‌هایش را نمی‌پذیرند. اما به عنوان نگاهی دیگر به تاریخ انگلستان، با نثری پرتناقض‌نما و درخشان، خواندنی و اندیشه‌برانگیز است.