And the Gods Laughed

«و خدایان خندیدند» داستان کوتاهی از فردریک براون، نویسندهٔ آمریکایی علمی‌تخیلی و معمایی، است که بهار ۱۹۴۴ در مجلهٔ «پلنت استوریز» چاپ شد. ماجرا در میان گروهی از کارگران معدن سیارک‌ها می‌گذرد؛ مردانی که یک ماه تمام در فضا گیر افتاده‌اند، رادیو و کتاب و بازی ندارند و تنها سرگرمی‌شان حرف زدن و گوش دادن است.

راوی توضیح می‌دهد که در چنین شرایطی داستان‌های بزرگ‌نمایی‌شده و «دروغ‌های فضایی» رواج پیدا می‌کند، و یکی از همکاران به نام هنک قصه‌ای دربارهٔ گوشواره‌هایی تعریف می‌کند که صاحبانشان را می‌پوشند. گروه با لذت گوش می‌دهد، اما کم‌کم همین قصهٔ ظاهراً بی‌خطر آنها را به فکر فرو می‌برد.

براون در این داستان کوتاه با طنز و پایانی غافل‌گیرکننده بازی می‌کند، همان ویژگی‌ای که او را در میان نویسندگان داستان‌های کوتاه علمی‌تخیلی معروف کرد. خواندنش بیش از چند دقیقه وقت نمی‌خواهد و برای دوستداران ادبیات علمی‌تخیلی دورهٔ طلایی مجله‌های «پالپ» انتخاب خوبی است؛ بهتر است پایانش را ندانسته بخوانید.