Astoria

«آستوریا» روایت واشنگتن ایروینگ از یکی از جسورانه‌ترین طرح‌های تجاری آغاز سدهٔ نوزدهم آمریکاست: کوشش جان جیکوب آستور، ثروتمندترین بازرگان آمریکا، برای ساختن شبکه‌ای از پایگاه‌های تجارت خز از دریاچه‌های بزرگ تا دهانهٔ رود کلمبیا در کرانهٔ اقیانوس آرام و پیوند دادن آن با بازار چین. ایروینگ این کتاب را به درخواست خود آستور و با دسترسی به اسناد، نامه‌ها و دفترهای روزانهٔ شرکت او نوشت.

پس از فصل‌هایی دربارهٔ تاریخ تجارت خز در کانادا و رقابت شرکت‌های نورث‌وست و هادسن‌بی، کتاب دو هیئت اعزامی آستور را دنبال می‌کند. گروه نخست با کشتی «تونکین» به فرماندهی ناخدا تورن، مردی سخت‌گیر و تندخو، از راه دماغهٔ هورن و جزایر هاوایی به دهانهٔ کلمبیا می‌رسد و پایگاه آستوریا را در ۱۸۱۱ بنیاد می‌گذارد. گروه دوم به رهبری ویلسون پرایس هانت از راه خشکی، از سرزمین‌های سرخ‌پوستان و کوه‌های راکی، با رنج و گرسنگی به آن سو می‌رود. جنگ ۱۸۱۲ میان آمریکا و بریتانیا سرنوشت پایگاه را رقم می‌زند.

ایروینگ با نثری روان و داستان‌گو، توصیف‌هایی زنده از سفرهای دریایی، قبیله‌های بومی ساحل اقیانوس آرام، شکارچیان کانادایی و طبیعت غرب ارائه می‌دهد. کتاب سندی مهم دربارهٔ آغاز گسترش آمریکا به سوی غرب است و برای علاقه‌مندان تاریخ آمریکا، اکتشاف و ادبیات سفر خواندنی است.