Folk Stories from Southern Nigeria

الفینستون دِیرل، مأمور ناحیه‌ای دولت استعماری بریتانیا در جنوب نیجریه، این چهل قصه را از زبان مردم منطقهٔ رود کراس و ایکوم گرد آورد و در ۱۹۱۰ با مقدمهٔ اندرو لنگ منتشر کرد. لنگ، که هم اسطوره‌شناس بود و هم گردآورندهٔ قصه‌های پریان، در مقدمه قصه‌ها را یکی‌یکی شرح می‌دهد و با افسانه‌های ملت‌های دیگر مقایسه می‌کند.

بسیاری از قصه‌ها «چرایی» پدیده‌های طبیعی را توضیح می‌دهند: چرا خفاش شب پرواز می‌کند، چرا خورشید و ماه در آسمان زندگی می‌کنند، چرا ماه کم و زیاد می‌شود، چرا کرم‌ها زیر خاک‌اند، چرا شاهین جوجه می‌کشد، چرا اسب آبی در آب زندگی می‌کند و چرا مردگان را به خاک می‌سپارند. لاک‌پشت زیرک، که با حیله بر فیل و اسب آبی چیره می‌شود، از شخصیت‌های محبوب این قصه‌هاست.

قصه‌های دیگر به شاهان و جادو، زنی با دو پوست، طبل جادویی شاه، درخت جوجو، پسر یتیم و سنگ جادویی، و حسادت‌ها و رقابت‌های خانوادگی می‌پردازند و تصویری از نهادها و باورهای جامعه‌های محلی به دست می‌دهند.

خواننده باید در نظر داشته باشد که گردآورنده مأمور استعماری بوده و لحن یادداشت‌ها گاه نگاه برتری‌جویانهٔ اروپایی آن دوران را بازتاب می‌دهد. با این حال، کتاب از نخستین مجموعه‌های چاپ‌شدهٔ قصه‌های این منطقه است و برای علاقه‌مندان به ادبیات شفاهی آفریقا، اسطوره‌شناسی تطبیقی و قصه‌های جانوران خواندنی است.