Hard Times

کوک‌تاون شهری صنعتی و دوده‌گرفته در شمال انگلستان است و توماس گرادگرایند، تاجر بازنشسته و نمایندهٔ پارلمان، در مدرسه‌اش فقط «واقعیت» درس می‌دهد: عدد، تعریف، آمار. خیال، قصه و احساس جایی ندارند. دو فرزند خودش، لوئیزا و تام، با همین اصول بزرگ شده‌اند. در کنار آن‌ها جوزایا باوندربی، بانکدار و کارخانه‌دار خودستا، و سیسی جوپ، دختری از یک سیرک دوره‌گرد، قرار دارند.

در لایهٔ دیگر داستان، استیفن بلک‌پول، کارگر شریف کارخانهٔ بافندگی، میان کارفرمایان بی‌رحم و اتحادیه‌ای که او را نمی‌پذیرد گرفتار است. دیکنز برای نوشتن کتاب به شهر صنعتی پرستون رفت تا اعتصاب کارگران را از نزدیک ببیند.

چارلز دیکنز (۱۸۱۲–۱۸۷۰) این رمان را در ۱۸۵۴ به‌صورت پاورقی در مجلهٔ خود «هاوس‌هولد وردز» منتشر کرد. کتاب کوتاه‌ترین رمان او و تندترین نقدش بر فایده‌گرایی، آموزش ماشینی و زندگی کارگران در دوران انقلاب صنعتی است. جان راسکین آن را از برخی جهات بزرگ‌ترین کار دیکنز می‌دانست.

این نسخه از چاپ ۱۹۰۵ گرفته شده و تصویرهایی از مارکوس استون و دیگران دارد. برای زبان‌آموز، کوتاهی کتاب آن را به نقطهٔ ورود خوبی به دنیای دیکنز بدل می‌کند.