Michael Forth

«مایکل فورث» (Michael Forth) رمانی است از مری جانستون، نویسندهٔ ویرجینیایی که بیشتر با رمان‌های تاریخی‌اش دربارهٔ جنوب آمریکا شناخته می‌شود. داستان را خود مایکل، به‌صورت اول‌شخص، روایت می‌کند؛ پسری که در یکی از سال‌های جنگ داخلی آمریکا در عمارت خانوادگی «رستول» در ویرجینیا به دنیا آمده و پدرش را پیش از آن‌که بشناسد در جنگ از دست داده است.

کتاب با کودکی مایکل در مزرعه‌ای آغاز می‌شود که جنگ و شکست جنوب بر همهٔ آدم‌هایش سایه انداخته است: پدربزرگ و عموی او، مادر و دایه‌اش، و سیاهپوستان آزادشده‌ای که پس از جنگ هم در آن‌جا مانده‌اند. یکی از چهره‌های ماندگار همین فصل‌های آغازین «بابا گینه» است، پیرمردی که قصهٔ شب تولد مایکل و صدای توپ‌های جنگ را برای او تعریف می‌کند و نخستین بار حس «نژاد» و تفاوت‌ها را در ذهن کودک بیدار می‌کند.

جانستون در این رمان تنها به بازسازی فضای جنوبِ پس از جنگ، یعنی دورانی که در خود متن «تسلط» نامیده می‌شود، بسنده نمی‌کند و رشد درونی قهرمان را دنبال می‌کند: کنجکاوی‌های کودکانه، پرسش‌های او دربارهٔ جامعه و انسان و جست‌وجوی معنایی که پشت ظاهر زندگی پنهان است. نثر کتاب آهنگینی ادبی دارد و گفت‌وگوها به لهجهٔ محلی جنوب نوشته شده‌اند.

این رمان برای خوانندگانی مناسب است که به ادبیات آمریکا در اوایل سدهٔ بیستم، تاریخ جنوب و رمان‌های تربیتی (پرورش شخصیت) علاقه دارند. خواندن متن اصلی به آشنایی با انگلیسی کهنه‌تر و لهجه‌های محلی نیاز دارد.