On the Track of Ulysses

ویلیام جیمز استیلمن، روزنامه‌نگار، نقاش و دیپلمات آمریکایی که مدتی کنسول آمریکا در کرت بود، به سفارش مجلهٔ «سنچری» سفری دریایی در میان جزایر یونان انجام داد تا به دو پرسش باستان‌شناختی بپردازد. این کتاب حاصل همان سفر و همان مقاله‌هاست.

بخش نخست در پی جغرافیای «اودیسه» است: استیلمن با متن هومر در دست به ایتاکا و جزایر یونی می‌رود و بندرگاه‌ها، غارها، چشمه‌ها و تپه‌هایی را که شاعر وصف کرده، با واقعیت زمین می‌سنجد تا ببیند آیا جغرافیای اودیسه خیالی است یا بر شناختی واقعی از این جزایر استوار است؛ بحثی که از عهد باستان تا امروز باز مانده است. بخش دوم، سفری به جزیرهٔ ملوس در جست‌وجوی سرگذشت ونوس میلو است: محل کشف تندیس، گزارش‌های ضدونقیض دربارهٔ آن، و حدس‌های او دربارهٔ وضعیت اصلی‌اش.

استیلمن با فروتنی می‌گوید که بسیاری از نتیجه‌گیری‌هایش در حد حدس است، اما چیزی را که باور ندارد درست است ادعا نمی‌کند. هر دو بخش آمیزه‌ای از سفرنامه و پژوهش‌اند، خوش‌خوان و پرتصویر، و برای علاقه‌مندان به هومر، یونان و ماجرای باستان‌شناسی قرن نوزدهم جذاب.