Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy

«گفتار آغازین در مطالعهٔ فلسفهٔ طبیعی» نوشتهٔ سر جان اف. دبلیو. هرشل، اخترشناس و ریاضی‌دان انگلیسی، نخستین بار در ۱۸۳۰ منتشر شد. هرشل پسر ویلیام هرشل کاشف اورانوس بود و این کتاب را به‌عنوان درآمدی بر دانش طبیعی برای خواننده‌ای فرهیخته، و نه فقط متخصصان، نوشت.

بخش نخست به سرشت و فایده‌های مطالعهٔ علوم فیزیکی می‌پردازد: انسان به‌عنوان موجودی که میان غریزه، عقل و تأمل قرار دارد، تأثیر پژوهش علمی بر ذهن و نقش ریاضیات به‌عنوان مقدمه‌ای بر فیزیک. بخش‌های بعدی اصول روش علمی را شرح می‌دهد: مشاهده، آزمایش، استقرا و راه‌های رسیدن به قوانین کلی طبیعت.

این کتاب در تاریخ فلسفهٔ علم جایگاهی بلند دارد و شهرت دارد که چارلز داروین آن را در جوانی خوانده و از آن الهام گرفته است. برای دانشجویان علم و فلسفه، علاقه‌مندان به تاریخ علم و هر کسی که می‌خواهد بداند اندیشهٔ علمی مدرن در قرن نوزدهم چگونه بیان می‌شد، خواندن آن سودمند است.