Scenes of Clerical Life

«صحنه‌هایی از زندگی روحانی» (۱۸۵۸) نخستین اثر داستانی مری ان اوانز است که با نام مستعار «جرج الیوت» منتشر شد. کتاب شامل سه داستان بلند است که نخست در مجلهٔ بلک‌وود چاپ شدند و هر سه در شهرک‌ها و روستاهای میدلند انگلستان، چند دهه پیش از زمان نگارش، می‌گذرند: «سرنوشت‌های غم‌انگیز کشیش آموس بارتن»، «داستان عشق آقای گیلفیل» و «توبهٔ جنت».

آموس بارتن کشیشی است نه باهوش و نه چندان دوست‌داشتنی، که با درآمدی ناچیز خانواده‌ای پرجمعیت را می‌گرداند؛ الیوت عمداً چنین آدم معمولی‌ای را برگزید تا نشان دهد زندگی‌های بی‌شکوه هم شایستهٔ همدلی و روایت‌اند. داستان دوم، که در قرن هجدهم می‌گذرد، عشق کشیشی جوان به دختری ایتالیایی‌تبار را روایت می‌کند، و داستان سوم رویارویی زنی گرفتار الکل و همسری خشن با کشیش انجیلی تازه‌واردی است که شهر با او دشمنی می‌ورزد.

همین اصل — همدلی با آدم‌های به‌ظاهر بی‌اهمیت — بنیاد همهٔ رمان‌های بعدی الیوت، از «آدام بید» تا «میدل‌مارچ»، شد. دیکنز پس از خواندن کتاب حدس زد که نویسنده باید زن باشد. برای دیدن نخستین گام‌های یکی از بزرگ‌ترین رمان‌نویسان انگلیسی، خواندنی و دلنشین است.