The Cardinal's Snuff-Box

پیتر مارچدیل، رمان‌نویس انگلیسی، تابستان را در مهمانخانه‌ای کوچک در روستایی کوهستانی در شمال ایتالیا می‌گذراند. مارییتا، پیرزن خدمتکار با چشمان سیاه و تیز، قهوه‌اش را زیر بید کنار رود سبز «آکو» می‌آورد، و پیتر به منظرهٔ باغ‌های قصر ونتیروزه، تاکستان‌ها و قله‌های برف‌پوش مونته اسفیوریتو خیره می‌شود. ناگهان صدایی زنانه از آن سوی رود به انگلیسی می‌پرسد: «منظرهٔ چندان بدی نیست، نه؟»

بانوی جوانی که در لباس سفید آن سوی آب ایستاده، دوشس صاحب قصر است، و دل پیتر، به قول خود داستان، «به بهترین دلایل دنیا» از تپش می‌ایستد. از اینجا عاشقانه‌ای ظریف و شوخ میان این دو آغاز می‌شود که بیشتر در گفت‌وگوهای هوشمندانه و پرطعنه پیش می‌رود. عموی دوشس، کاردینالی خوش‌ذوق، و انفیه‌دانش نیز نقشی کوچک اما تعیین‌کننده در ماجرا دارند.

هنری هارلند (۱۸۶۱–۱۹۰۵)، نویسندهٔ آمریکایی‌تبار ساکن لندن، سردبیر نشریهٔ ادبی مشهور «یلو بوک» بود. این رمان، که در ۱۹۰۰ در انتشارات جان لین منتشر شد، به یکی از پرفروش‌ترین کتاب‌های آن سال‌ها در انگلستان و آمریکا بدل شد.

رمانی سبک، آفتابی و پرگفت‌وگوست با نثری پاکیزه و طنزی ملایم؛ برای کسانی که عاشقانه‌های شوخ‌طبع و فضای روستاهای ایتالیا را دوست دارند، خواندنی و آرامش‌بخش است.