The Coming Race

«نژاد آینده» (۱۸۷۱) رمانی از ادوارد بولور-لیتن، رمان‌نویس و سیاستمدار انگلیسی، است که نخست بی‌نام منتشر شد و از پیشگامان ادبیات علمی‌تخیلی به شمار می‌آید. راوی، جوانی آمریکایی از خانواده‌ای ثروتمند، همراه با یک مهندس به درون معدنی فرود می‌آید و از راه شکافی به جهانی پهناور در زیر زمین می‌رسد.

ساکنان این جهان، «ورا-یا»، نژادی پیشرفته‌اند که بر نیرویی شگفت به نام «ویریل» تسلط دارند؛ نیرویی که هم شفا می‌دهد، هم ماشین‌ها را به کار می‌اندازد و هم می‌تواند شهرها را نابود کند. جامعهٔ آنان بی‌جنگ است، جرم و فقر در آن نیست و زنانش از مردان بلندقدتر و نیرومندترند و خودشان همسر برمی‌گزینند. راوی با شگفتی و گاه با ترس در این جامعه زندگی می‌کند و آداب، زبان و باورهای آن را برای ما شرح می‌دهد.

نکتهٔ هوشمندانهٔ کتاب این است که این آرمان‌شهر برای راوی به همان اندازه که ستودنی است، ملال‌آور و هراس‌انگیز هم هست: جامعه‌ای که همهٔ مسائلش را حل کرده، جایی برای شور، رقابت و هنر بزرگ باقی نگذاشته است. بولور-لیتن از این راه نظریه‌های رایج زمانه — از دموکراسی و برابری زنان تا تکامل داروینی — را به طنز می‌گیرد.

واژهٔ «ویریل» چنان در فرهنگ انگلیسی جا افتاد که نام نوشیدنی مشهور «بوویریل» از آن گرفته شد. برای علاقه‌مندان به تاریخ علمی‌تخیلی و آرمان‌شهرها، این رمان کوتاه خواندنی است.