The Red Seal

«مهر سرخ» رمانی معمایی از ناتالی سامنر لینکلن، نویسندهٔ آمریکایی، است که در ۱۹۲۰ منتشر شد. لینکلن در واشنگتن بزرگ شد، با محافل رسمی و اعیانی آن آشنا بود و بیشتر رمان‌هایش در همین فضا می‌گذرند؛ در دهه‌های ۱۹۱۰ و ۱۹۲۰ از نویسندگان پرخوانندهٔ داستان معمایی آمریکا به شمار می‌رفت.

داستان در دادگاه پلیس آغاز می‌شود: بنجامین آگوستوس کلایمر، رئیس متین و دقیق یک شرکت امانی، برای گواهی دادن به خوش‌نامی منشی سابق قاضی هیلدبرند آمده است. اما ورود مردی که سراغ دوشیزه مک‌اینتایر را می‌گیرد، نخستین نشانه از ماجرایی است که به زودی به مرگی مرموز می‌انجامد. پس از آن، «اتاق هفت‌در»، مردی که ناپدید می‌شود، دختری به نام باربارا که وکیل می‌گیرد، و مهری سرخ که بارها در جاهای مختلف پیدا می‌شود، رشته‌های معما را می‌سازند.

لینکلن داستان را با فصل‌های کوتاه و پرتعلیق پیش می‌برد و سرنخ‌ها را میان شخصیت‌هایی پخش می‌کند که هر کدام چیزی برای پنهان کردن دارند. فضای خانه‌های اعیانی، باشگاه‌ها و دادگاه‌ها و رابطه‌های پیچیدهٔ خانوادگی، رمان را به نمونه‌ای خوب از داستان معمایی آمریکایی پیش از «دوران طلایی» بدل کرده است.

برای دوستداران رمان‌های معمایی کلاسیک و داستان‌های «چه کسی مرتکب شد؟»، خواندنی سرگرم‌کننده است.