The Trail of the Serpent

«ردپای مار» نخستین رمان مری الیزابت براددن است؛ اثری که نخست در ۱۸۶۰ با نام «سه بار مرده» منتشر شد و یک سال بعد با عنوان کنونی بازچاپ شد و توجه خوانندگان را جلب کرد. عنوانش از شعری از تامس مور گرفته شده: ردپای مار بر همهٔ گل‌هایی که از باغ عدن به آدمی رسیده، مانده است.

داستان در شهرکی خیالی به نام اسلاپرتون می‌گذرد. جبز نورث، دستیار آموزگار مدرسه‌ای شبانه‌روزی، در چشم همه جوانی محترم و پرهیزگار است، اما در پس این نقاب، جاه‌طلبی سرد و بی‌رحمی پنهان است. وقتی جنایتی رخ می‌دهد و ریچارد ماروود، جوانی بی‌بندوبار اما بی‌گناه، متهم می‌شود، پای «کارآگاه لال» به میان می‌آید: جوزف پیترز، مأمور پلیسی که نمی‌تواند حرف بزند و با زبان اشاره و هوش تیزش رشتهٔ حقیقت را دنبال می‌کند.

رمان در چند «کتاب» ساخته شده و از کوچه‌های فقیرنشین تا تالارهای ثروتمندان پیش می‌رود. براددن در آن عناصری را که بعدها در «راز لیدی آدلی» به اوج رساند — جنایت، هویت پنهان، دادگاه و تیمارستان — با ملودرام و طنزی تلخ درآمیخته است. بسیاری از منتقدان آن را از نخستین رمان‌های انگلیسی می‌دانند که کارآگاهی حرفه‌ای در مرکزش قرار دارد.

این کتاب برای علاقه‌مندان به «رمان‌های پرهیجان» ویکتوریایی و تاریخ ادبیات جنایی خواندنی است.