The Mysteries of Udolpho

«اسرار اودولفو» مشهورترین رمان اَن رادکلیف و از ستون‌های رمان گوتیک انگلیسی است. داستان در ۱۵۸۴، در کاخی آرام بر کرانهٔ رود گارون در گاسکونی آغاز می‌شود. امیلی سن‌اوبر، دختری حساس و دلبستهٔ شعر و طبیعت، پس از مرگ پدر و مادرش به سرپرستی عمه‌اش، مادام شرون، سپرده می‌شود و از جوانی به نام والانکور که دلباختهٔ اوست جدا می‌ماند.

عمه با سینیور مونتونی، نجیب‌زادهٔ ایتالیایی مرموز و جاه‌طلب، ازدواج می‌کند و امیلی همراه آن‌ها به ونیز و سپس به قلعهٔ دورافتاده و نیمه‌ویران اودولفو در کوهستان آپنین برده می‌شود. آنجا دالان‌های تاریک، اتاق‌های ممنوع، صداهای شبانه و پرده‌ای سیاه که چیزی را پنهان می‌کند، امیلی را در ترس و تنهایی فرومی‌برند.

رادکلیف استاد ساختن وحشت از راه فضا، چشم‌انداز و ابهام است؛ توصیف‌های پرشکوهش از کوه‌ها و طبیعت و شعرهایی که در متن آمده، بخشی از جذابیت کتاب‌اند. رمان در ۱۷۹۴ چنان محبوب شد که جین آستن در «نورثنگر ابی» آن را به شوخی گرفت، و همین شوخی نشان می‌دهد چقدر خوانده می‌شد. کتاب بلند است و برای خواننده‌ای که حوصلهٔ نثر آرام و پرتوصیف قرن هجدهم را دارد، تجربه‌ای دلپذیر است.